Unión Europea: El costo de la energía frena su competitividad

Ursula von der Leyen señaló a la energía como el principal obstáculo para la competitividad de la Unión Europea durante su intervención en el Encuentro de los Empresarios de Francia, celebrado en París. La presidenta de la Comisión Europea advirtió que los precios energéticos en el bloque comunitario siguen siendo de dos a tres veces superiores a los registrados en China y Estados Unidos. El Periódico de la Energía recogió estas declaraciones en un contexto de creciente presión sobre la industria europea.

La brecha de costos energéticos no es un problema nuevo, pero los datos presentados por von der Leyen revelan su magnitud actual. Más de la mitad del consumo energético de la UE depende todavía de combustibles fósiles importados. Desde el inicio de la crisis en Oriente Próximo, esta dependencia ha generado gastos adicionales superiores a los 50.000 millones de euros para el bloque.

70% de electricidad limpia que no alcanza a calentar edificios ni mover flotas

El panorama de la generación eléctrica europea muestra una paradoja difícil de ignorar. Más del 70% de la electricidad producida en Europa proviene ya de fuentes de bajo carbono, incluyendo renovables y nuclear. Sin embargo, esa electricidad representa apenas una cuarta parte del consumo energético final del continente.

Los edificios, el transporte y la industria siguen dependiendo en gran medida de combustibles fósiles directos. La electrificación de estos sectores, clave para reducir importaciones y emisiones, avanza a un ritmo que von der Leyen considera insuficiente. La transición hacia sistemas eléctricos en calefacción, movilidad y procesos industriales sigue siendo una asignatura pendiente.

El cuello de botella no es solo de demanda. La infraestructura de red y almacenamiento tampoco da abasto. El año pasado la UE instaló más de 80 GW de capacidad renovable, pero una cifra seis veces mayor espera conexión a la red. Esa congestión ha provocado pérdidas reales de electricidad renovable por falta de capacidad de transporte y almacenamiento.

Cinco medidas para cerrar la brecha con China y EE.UU.

Von der Leyen esbozó un paquete de cinco líneas de acción para transformar la energía en motor de competitividad industrial. El eje central pasa por aumentar la producción europea de energía de bajo carbono, con apoyo explícito tanto a las renovables como a la energía nuclear. Esta dualidad tecnológica refleja una estrategia que no descarta ninguna fuente limpia disponible.

La aceleración de la electrificación en edificios, transporte e industria constituye el segundo pilar. El tercero apunta a una reforma fiscal: garantizar que la electricidad no soporte una carga impositiva mayor que el gas. Actualmente, la electricidad para empresas cuesta casi tres veces más que el gas, una distorsión que frena la transición energética.

Los dos últimos ejes se centran en la estabilidad de mercado y la infraestructura. Von der Leyen propulsó los contratos energéticos a largo plazo como escudo contra la volatilidad de precios. También urgió a acelerar inversiones en redes eléctricas, mejorar interconexiones y desarrollar capacidades de almacenamiento que hoy absorban los picos de generación renovable.

50.000 millones de euros en importaciones de combustibles desde la crisis de Oriente Próximo

La cifra de 50.000 millones de euros en gastos adicionales por importaciones de combustibles fósiles desde el estallido de la crisis en Oriente Próximo ilustra el costo de la dependencia energética. No se trata de una proyección teórica, sino de un desembolso ya realizado que ha erosionado márgenes industriales y complejizado las cuentas públicas de los Estados miembro.

La comparación con China y Estados Unidos adquiere relevancia estratégica en este contexto. Ambas potencias han consolidado ventajas estructurales en costos energéticos, ya sea por acceso a recursos domésticos baratos, menor carga regulatoria o escalas de producción industrial que amortizan inversiones en eficiencia. La UE compite con esa realidad mientras mantiene objetivos climáticos más ambiciosos que la mayoría de economías desarrolladas.

La tensión entre competitividad y descarbonización ha alimentado debates en Bruselas durante años. La posición de von der Leyen, sin embargo, marca un matiz significativo: rechaza el encuadre de que Europa deba elegir entre clima e industria. Sostiene que la transición energética puede servir como motor para construir una base industrial más sólida, no como lastre que la debilite.

La conexión pendiente: 480 GW de renovables atascados en tramitación

El dato de los 80 GW instalados frente a una cola de conexión seis veces superior, unos 480 GW, constituye uno de los cuellos de botella más severos y menos visibles del sistema energético europeo. Proyectos eólicos y solares aprobados, financiados y construidos que no pueden inyectar su electricidad por falta de capacidad de red o sistemas de almacenamiento suficientes.

Esta congestión no solo representa pérdida económica para los promotores de proyectos renovables. También retrasa la sustitución de generación fósil, mantiene activa la dependencia de importaciones y, en última instancia, perpetúa los precios elevados que von der Leyen identifica como el problema central. La inversión en redes y almacenamiento pasa de ser complementaria a estructuralmente necesaria.

La propuesta de acelerar estas inversiones implica desbloquear flujos de capital público y privado que hasta ahora han avanzado con lentitud burocrática. Los plazos de permisología para infraestructuras eléctricas en múltiples Estados miembro siguen siendo objeto de crítica recurrente por parte de la industria renovable.

La reforma fiscal de la electricidad, un cambio de paradigma pendiente

La propuesta de equiparar la carga impositiva entre electricidad y gas constituye quizás la medida más disruptiva del paquete presentado. Hoy, la electricidad para uso empresarial cuesta casi el triple que el gas en la UE, una relación de precios que desincentiva la electrificación precisamente en los sectores que más contribuyen al consumo energético final.

Esta distorsión fiscal tiene raíces históricas: los gobiernos gravaron durante décadas la electricidad como bien de consumo final, mientras el gas mantenía tratamientos diferenciados por su rol en calefacción e industria pesada. Invertir esa lógica requiere coordinación fiscal entre Estados miembro que Bruselas no controla directamente, lo que convierte la propuesta en un desafío político complejo.

La perspectiva de von der Leyen apunta a la energía como el principal lastre para la competitividad de la UE, pero también como la palanca de cambio más potente si se corrigen estos desequilibrios. El horizonte de neutralidad climática para 2050 mantiene su vigencia, aunque la presidenta de la Comisión parece subrayar que el camino hacia él debe reforzar, no sacrificar, la base industrial europea.

Próximo hito: el paquete de competitividad industrial en el Estado de la Unión 2026

La articulación de estas propuestas en legislación concreta dependerá del próximo Estado de la Unión, previsto para septiembre de 2026. Allí von der Leyen deberá traducir los cinco ejes en iniciativas legislativas cuantificables, con calendarios de implementación y asignaciones presupuestarias que los Estados miembro puedan negociar.

La presión temporal es real. Cada trimestre de retraso en electrificación, conexión de renovables o reforma fiscal representa costos comparativos acumulados frente a competidores que no detienen su inversión energética. La pregunta que queda en el aire es si la maquinaria de consenso de la UE puede acelerar al ritmo que la propia presidenta de la Comisión considera necesario.

¿Logrará Bruselas desbloquear esos 480 GW de renovables esperando conexión antes de que otros bloques económicos amplíen aún más su ventaja competitiva? El dato de la cola de conexión seis veces superior a la capacidad instalada anual sugiere que el cuello de botella no es tecnológico, sino de gobernanza e inversión.

Información publicada originalmente por El Periódico de la Energía.