Energía solar: supera al carbón en capacidad instalada en China
La energía solar supera por primera vez al carbón en capacidad instalada en China, un hito que marca un punto de inflexión en la transición energética del mayor mercado eléctrico del planeta. La fotovoltaica alcanzó los 1.286 GW acumulados al cierre de julio de 2026, superando por margen mínimo los 1.285 GW del carbón. Este cambio de posiciones convierte a la solar en la principal fuente de potencia instalada del país asiático, según datos del medio financiero Cailian.
1.286 GW de solar: el desglose de una transición acelerada
La cifra total de 1.286 GW se compone de dos segmentos con dinámicas distintas. Las instalaciones centralizadas aportan 704 GW, mientras que la generación distribuida suma 582 GW. Esta dualidad refleja una estrategia que apuesta tanto por grandes parques solares en regiones como Qinghai o Xinjiang como por tejados industriales y sistemas residenciales en zonas urbanas densamente pobladas.
La capacidad distribuida, cercana ya a los dos tercios de la centralizada, plantea desafíos técnicos diferentes. Integrar 582 GW de generación atomizada en redes de baja y media tensión exige inversión en smart grids y almacenamiento descentralizado, un frente donde China sigue dependiente de la velocidad de reformas regulatorias.
Entre enero y julio de 2026, el país añadió 85,65 GW de nueva capacidad fotovoltaica. Ese ritmo representa una caída del 62% interanual, aunque Cailian contextualiza el dato: la comparación se hace contra los meses de enero a mayo de 2025, cuando las instalaciones alcanzaron picos excepcionales por la reconversión de proyectos acumulados durante la pandemia. El frenazo es estadístico, no estructural.
802.400 millones de kWh: la solar ya cubre el 13% del consumo nacional
La generación solar en los primeros siete meses del año alcanzó 802.400 millones de kWh, con un crecimiento del 15,5% respecto a 2025. Esa electricidad representa ya el 13% del consumo nacional total, 1,7 puntos porcentuales por encima del promedio del año anterior.
El dato de generación es tan relevante como el de capacidad. Una fuente intermitente como la solar suele operar con menores horas equivalentes que el carbón, por lo que cerrar la brecha en producción real llevará más tiempo que en potencia instalada. Aun así, el avance del 13% indica que la integración de almacenamiento y la mejora en eficiencia de módulos están acortando esa distancia más rápido de lo previsto.
En el primer semestre de 2026, las fuentes renovables en conjunto generaron el 41,2% de la electricidad del país, según la Administración Nacional de Energía. Es la primera vez que superan el umbral del 40%, consolidando a China como el mayor sistema eléctrico del mundo donde las renovables ya compiten de tú a tú con los combustibles fósiles.
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La hoja de ruta oficial fija que las fuentes no fósiles generen el 50% de la electricidad nacional para 2030. Ese objetivo encaja dentro de metas más amplias: alcanzar el pico de emisiones de CO₂ antes de 2030 y la neutralidad de carbono para 2060. La superación del carbón en capacidad instalada acelera el cronograma del primer hito, aunque no garantiza el segundo.
Los informes de Ember y Greenpeace advierten que China se acerca a un punto de inflexión sistémico, pero con dos obstáculos claros. El primero es la integración de esta capacidad masiva en la red eléctrica: gestionar la variabilidad de 1.286 GW de solar requiere flexibilidad que el sistema actual solo puede cubrir parcialmente con carbón o con inversiones masivas en baterías y bombeo. El segundo es la reducción real de la dependencia del carbón, que sigue siendo el respaldo de última instancia para garantizar suministro estable.
El carbón mantiene los 1.285 GW de capacidad y, por su naturaleza despachable, sigue generando más horas anuales que la solar. Desmantelar esa infraestructura sin crear brechas de suministro es el desafío técnico y político de la próxima década.
¿Qué significa este hito para los mercados de energía renovable?
Para fabricantes de módulos, inversores y desarrolladores de proyectos, el dato de China opera como termómetro global. Cuando el mayor mercado del mundo prioriza la solar por encima de su recurso doméstico histórico (el carbón), los precios de referencia de la cadena de valor fotovoltaico se desplazan hacia abajo por economías de escala. Eso impacta en costos de proyectos desde Chile hasta Marruecos.
La pregunta abierta es si el modelo chino de integración vertical (minerales, polisilicio, wafers, celdas, módulos, proyectos) seguirá siendo exportable a mercados con menor capacidad de planificación centralizada. Europa y mercados emergentes con estructuras regulatorias fragmentadas enfrentan el mismo problema técnico, sin las mismas herramientas de implementación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto representa el 1.286 GW de solar chino en términos globales?
China concentra aproximadamente el 40% de la capacidad solar instalada en todo el mundo. El salto de julio de 2026 equivale a más del doble de la capacidad solar total de Estados Unidos.
¿Por qué la generación solar es solo el 13% si la capacidad ya superó al carbón?
La solar opera menos horas al año que el carbón (factor de planta menor). Un parque solar produce en promedio 1.200-1.500 horas equivalentes anuales en China, frente a 4.000-5.000 de una termoeléctrica de carbón.
¿Qué tecnologías de almacenamiento está desplegando China para integrar esta energía solar?
El país lidera la fabricación de baterías de litio para estacionarias, pero su despliegue sigue por detrás de la instalación de módulos. El bombeo hidroeléctrico es la tecnología de almacenamiento más madura a gran escala, con proyectos en el río Yangtsé.
Información publicada originalmente por El Periódico de la Energía.